Er zijn aanwijzingen dat bacteriën in het lichaam, vooral in de darmen, samenhangen met moeilijkheden die mensen met autisme ervaren, zoals overprikkeling, stress en sociale moeilijkheden. In haar blog ‘Kunnen speekselstalen ooit een rol spelen in het vaststellen van autisme?’ voor EOS Wetenschap noemt auteur Margaux Evenepoel het veelbelovend dat ook mondbacteriën een belangrijke rol kunnen spelen in de beïnvloeding van hersenfunctie en gedrag.

De diagnose van autisme is vandaag de dag meestal gebaseerd op de observatie van een therapeut en het invullen van een aantal vragenlijsten. De mogelijke interactie tussen mondbacteriën en veranderde hersenwerking suggereert nu dat speekselstalen een objectieve manier kunnen bieden om de diagnose van autisme te ondersteunen. Daarnaast zijn speekselstalen eenvoudiger af te nemen zijn dan bijvoorbeeld stoelgangstalen voor het karakteriseren van bacteriën.

Evenepoel sluit haar blog af met de kanttekening dat – hoewel de eerste resultaten veelbelovend zijn – verder onderzoek nodig is voordat speekselstalen effectief kunnen worden ingezet als diagnostisch hulpmiddel.